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一、编译器究竟是什么？

在前端开发的世界里，我们经常会听到 “编译器” 这个词。就拿 Babel 来说，在它的官网上，最显眼的一句话就是：“Babel is a JavaScript compiler”。那什么是 JavaScript 编译器呢？又该如何去学习和理解编译器呢？让我们一起来揭开它的神秘面纱。

编译器，简单来说，就是一种电脑程序，它的主要工作就是把用某种编程语言写的源代码，转换成另一种编程语言。比如说，Babel 就可以把 ES6、ES7 或者 JSX 这些新的语法转换成 ES5 或者其他指定版本，就像是给代码做了一次 “变形记”。

其实，在我们日常的前端开发中，有很多工具都用到了编译器的技术，比如 Less/Saas 用于处理样式，TypeScript/coffeeScript 用于处理脚本，还有 Eslint 用于代码检查等等。正是因为有了这些工具，前端工程化才能发展得越来越好。

二、编译器的基本思路

（一）词法分析 (Lexical Analysis)

目的

词法分析的主要任务就是把我们写的文本代码分割成一个个小小的 “token”，就像是把一句话拆分成一个个的单词。比如说，“init、main、x、;、=、3” 这些都可以是 token。同时，它还会把那些注释、空格、回车等对代码运行没有实际作用的字符去掉，让代码变得更加 “纯粹”。

生成方式

生成 token 主要有两种办法：

• 正则表达式：这种方法需要写大量的正则表达式，而且这些正则之间还可能会有冲突，维护起来比较麻烦，性能也不是很高。所以，正则表达式一般只适合一些简单的模板语法，对于真正复杂的语言就不太合适了。而且有些语言可能还没有自带的正则引擎呢。
• 自动机：自动机就像是一个智能的小机器，可以很好地生成 token。其中，有穷状态自动机（finite state machine）是一个很重要的概念。它在有限个输入的情况下，会在不同的状态之间转移，最终达到一个终止状态。有穷状态自动机又可以分为 “确定有穷状态自动机”（DFA - Deterministic finite automaton）和 “非确定有穷自动机”（NFA - Non-deterministic finite automaton）。DFA 在输入一个状态时，只会得到一个固定的状态，可以认为是一种特殊的 NFA；而 NFA 当输入一个字符或者条件时，会得到一个状态机的集合。JavaScript 正则采用的就是 NFA 引擎。

（二）语法分析 (Syntactic Analysis)

我们平时说的编译原理，其实就是把一种语言转换为另一种语言。编译原理研究的是形式语言，这种语言不需要知道太多的背景知识，而且没有歧义。和自然语言不一样，自然语言很难处理，因为很难分清哪些是名词、动词、形容词。比如说 “进口汽车”，这里的 “进口” 到底是动词还是形容词呢？所以，我们要解析一门语言，前提是这门语言有严格的语法规定。

在 1956 年，乔姆斯基把文法按照规范的严格性分成了 0 型、1 型、2 型和 3 型共 4 种。一般的计算机语言用的是 2 型文法，也叫上下文无关文法（CFG）。因为 0 型和 1 型文法定义太宽松，会增加解析的难度，降低效率；而 3 型文法限制又太多，不利于语言设计的灵活性。

语法分析的目的就是把词法分析得到的 token 流，结合文法规则，通过一定的算法生成一颗抽象语法树（AST）。AST 在前端领域非常重要，比如说 Babel 插件的原理就是：es6 代码通过 Babylon.parse 生成 AST，然后用 babel-traverse 处理得到新的 AST，最后再生成 es5 代码。

从生成 AST 的效率和实现难度来看，主要有两种解析算法：自顶向下的分析方法和自底向上的分析方法。自底向上算法可以分析的文法范围比较广，但是实现起来比较难；自顶向下算法实现相对简单，能解析的文法范围也不错，所以一般的编译器都会采用深度优先索引的方式。

（三）代码转换（Transformation）

当我们得到 AST 之后，通常会先把它转换成另一种 AST，这样可以生成更符合我们预期的 AST，这个过程就叫做代码转换。代码转换有很多优势：

• 易移植：它和具体的机器没有关系，所以可以作为中间语言，为生成多种不同型号的目标机器码服务。
• 机器无关优化：可以对中间码进行优化，提高代码的质量。
• 层次清晰：把 AST 先映射成中间代码，再映射成目标代码，这样可以让编译算法更加清晰。

对于一个编译器来说，在转换阶段通常有两种形式：

同语言的 AST 转换和 AST 转换为新语言的 AST。

一般的做法是，对之前的 AST 从上至下进行解析（称为 traversal），然后有一个映射表（称为 visitor），把对应的类型做相应的转换。

（四）代码生成 (Code Generation)

在实际处理代码的过程中，我们可能会递归地分析最终生成的 AST，对于每种 type 都有一个对应的函数来处理。最终，我们的目标代码就会在这一步输出。在前端领域，我们的目标代码可能就是 HTML 了。

三、完整链路 (Compiler)

一个完整的编译器过程可以用下面的代码来表示：

input => tokenizer => tokens; // 词法分析
tokens => parser => ast; // 语法分析，生成 AST
ast => transformer => newAst; // 中间层代码转换
newAst => generator => output; // 生成目标代码